Banco Agrario
de Cusco

En el centro histórico de Cusco, a una cuadra de la Plaza de Armas, el edificio del Banco Agrario del Perú se emplaza como cabeza de manzana entre la calle Plateros y la plazoleta Santa Teresa, donde se ubica su ingreso principal. El proyecto, obtenido por concurso público, se desarrolla sobre un terreno con un desnivel de seis metros, resultado de la demolición de una casa del siglo XVI.

La propuesta de Cooper Graña Nicolini logra insertarse con precisión en el contexto cusqueño, manteniendo una volumetría y escala acordes al entorno, a la par que introduce una espacialidad interior contemporánea. El edificio se organiza en torno a dos patios ubicados en distintos niveles, una reinterpretación de la tipología tradicional local. El primero, vinculado al acceso desde Santa Teresa, articula las áreas públicas y administrativas; el segundo, con ingreso desde Plateros, concentra los servicios, la bóveda, y los espacios culturales como el auditorio y la sala de exposiciones. Mientras que el primer patio, resuelto en vidrio y acero, introduce transparencia y conexión transversal, el segundo retoma el carácter introvertido del patio cusqueño.

Exteriormente, el edificio se presenta como un volumen macizo con cubierta a dos aguas, que se integra al entorno; en el interior, la estructura metálica independiente permite liberar el espacio y enfatizar su continuidad. Más allá de esta organización, el proyecto se define por el contraste entre dos condiciones espaciales: una secuencia de espacios contenidos y, en paralelo, un gran espacio continuo a doble altura que estructura la experiencia interior. Este espacio se activa mediante mezzanines, puentes y una escalera de recorrido no lineal, que refuerzan la continuidad visual y física.

En 1983 obtuvo el Hexágono de oro al mejor edificio de Servicios en la V Bienal de Arquitectura del Colegio de Arquitectos del Perú y el premio ETERNIT en la categoría Proyectos y Obras de Arquitectura. Actualmente, el edificio alberga oficinas de la SUNAT. A pesar de modificaciones interiores, conserva su valor esencial: la articulación de tradición y contemporaneidad en una misma operación arquitectónica.

FC: Aquí es donde realmente se revela la totalidad del ambiente del banco, en dos niveles cuya diferencia de alturas estaba absorbida por una escalera que la verdad que es una escalera muy bonita, que espero que todavía exista. Eran varias escaleras, porque era una escalera que bajaba, una escalera que subía. Acá estaba la entrada a los mostradores del banco. Aquí había el patio que quería evocar la existencia del patio demolido. Aquí estaba el lobby de la zona del auditorio y la sala de exposiciones, y acá estaba el hueco del segundo patio. Todas estas eran oficinas administrativas. Esa era la zona bancaria.

Seguramente es el motivo por el cual nos dieron el Hexágono de Oro. Armonizar la elevación con las casas preexistentes, pero a través de un manejo absolutamente contemporáneo de las elevaciones exteriores. Ahora, además de eso, es fundamental el diseño del interior, porque para hacer el patio, que ya no existía, había que hacer una estructura. Entonces esa estructura se hizo en fierro y en vidrio dejando —como se puede ver aquí— todo esto transparente de manera que uno pudiera ver de un lado al otro todos estos espacios con estos puentes y escaleras que cruzaban en la parte central.

AG: Además, en este patio que es justamente el principal, se genera un trabajo totalmente contemporáneo de vidrio y fierro que se opone a la arquitectura exterior. Se trata todavía de mantener la volumetría y las características del implante volumétrico neo cusqueño acentuando la cantidad de muros que se requiere para sostener el techo. En cambio acá, en el patio, se siente que no hay muros, que prácticamente toda la arquitectura se somete al espacio elaborado por el techo y las escaleras.

FC: La verdad es que este patio de servicio resultó ser hasta más atractivo que el otro, porque las ventanas se trabajaron con una heterogeneidad muy estudiada y se mantuvo la idea del patio cerrado cusqueño.

Creo que esta foto demuestra bastante bien la razón por la cual Kenneth Frampton, por ejemplo, incluyó al edificio en su libro sobre arquitectura latinoamericana diciendo que era el mejor proyecto que él había visto. Y este plano, que es un plano de los muchos que se hicieron de detalle, de cómo funcionó esta idea de colocar las ménsulas trabajándolas en conjunto con los enmarcados de fierro de las ventanas.

AG: Hay una actitud que creo que es de los tres —pero que me parece sumamente nicolínica— respeto al entorno. Es por eso que el edificio por fuera, metido dentro de la contextura urbana del Cusco —que ya tiene una característica muy particular—, no se identifica como algo nuevo, sino como algo que tendría que haber estado ahí, a pesar de que las formas a detalle son más contemporáneas. La contraparte es cuando uno entra. Dentro del edificio, el patio pierde contextura de patio cusqueño y se involucra a una arquitectura más contemporánea en donde los espacios son más abiertos, más libres, menos dependientes del techo y obtiene la posibilidad de crear estos distintos niveles. Así, va conformándose la espacialidad interior.

FC: Como una declaración de nuestra parte de respeto a la obra preexistente, hicimos traer los arcos del edificio del siglo XV y empotrar tres de esos arcos en la pared al lado del ingreso. De manera que cuando uno entraba a este espacio muy de actualidad, estaba el testimonio de lo que había sido el edificio arteramente demolido por los señores del Banco Agrario.

Extracto de la conversación entre Antonio Graña y Frederick Cooper, 2023.