El Archivo de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) busca preservar la memoria arquitectónica y formar a futuros investigadores sobre la base del estudio de sus fondos documentales. El proceso que involucra contactar a las familias, canalizar la donación, realizar el inventariado y la digitalización y, finalmente, conservar y difundir el material constituye un esfuerzo que el equipo a cargo del Archivo lleva a cabo con cuidado y dedicación. Si se toman en consideración las dificultades que todas esas fases suponen en un país de instituciones precarias, donde la sociedad guarda poco interés en su acervo cultural, el mérito es todavía mayor. Sin embargo, uno de los mayores desafíos reside probablemente en la última etapa del proceso, la de la difusión. Las causas no radican tanto en las condiciones materiales, como en las humanas.

Los investigadores son los que les dan —o devuelven— vida al Archivo para que la memoria adquiera voz en el presente y contribuya a proyectar un mejor futuro. En ese sentido, el Archivo de Arquitectura PUCP se ha preocupado por cumplir un rol activo en promover la investigación y divulgar sus resultados, de modo de generar un círculo virtuoso que de forma lenta pero sostenida ha ido ganando adeptos entre el cuerpo docente de la escuela. Aun así, la cantidad de personas dedicadas a la labor de difusión es reducida. El hecho obliga a desplazar el foco de aquellos académicos ya formados —viejos o jóvenes— a los estudiantes que podrán ser educadores competentes en un futuro, si es que se les introduce con éxito al mundo del Archivo y las fuentes primarias.

A fines del año 2024, la dirección de estudios de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo convocó a un Taller de Investigación de los Archivos para ser desarrollado de forma experimental en el ciclo de verano de 2025 con un horario intensivo. La premisa era acotar el campo de selección que los estudiantes poseen normalmente en el Taller de Investigación. La imagen del afiche promocional mostraba a Héctor Velarde retratado en su estudio, con la intención de que los estudiantes vieran a un profesional en la intimidad. Se quiso dejar de lado una pretensión académica o intelectual para presentar, en cambio, la voluntad sincera e instrumental de un arquitecto por cumplir con su rol en la sociedad. El retrato íntimo funcionaba como una excusa para auscultar la figura de Velarde más allá del personaje público. Buscaba cambiar, de hecho, la idea de “objeto de estudio”, propia de las fuentes documentales, por la de “sujeto de estudio” a descubrir y conocer. Por encima de los planos, dibujos, textos, palabras o recortes había que encontrar a la persona en su tiempo y espacio.

Los estudiantes fueron instruidos para convertirse en detectives a la busca de indicios contenidos en el Archivo. Dentro del material disponible, destacaba un conjunto de doce tomos formados por un “diario de recortes” que Velarde mantuvo desde 1920, año de inicio del primer tomo, hasta 1973, cuando el duodécimo pone fin al recuento de su vida profesional activa. En su mayor parte, el diario consta de artículos del propio Velarde, pero también incluye reseñas de sus libros, presentaciones y opiniones ajenas de diversa índole. A pesar de que estos tomos no registran lo mismo que un diario de vida, y por lo tanto no revelan los pensamientos de Velarde de forma explícita, sí es posible descubrir a través de ellos sus preocupaciones intelectuales en los distintos momentos de su práctica profesional. Abren, por consiguiente, la posibilidad de un cruce de información singular con la obra ya estudiada por otras fuentes secundarias, y sugieren nuevas posibilidades de interpretación. Solo por eso, los diarios resultaban de gran utilidad para los fines del curso. Pero ¿cuáles podían ser los temas a investigar?

Los estudiantes decidieron abrirse a campos muy diversos de indagación. Los presentamos según un orden cronológico que es a la vez conceptual.

Se revisó la trayectoria inicial de Velarde, representada en su estadía diplomática en Estados Unidos (1924-1928), un periodo clave en la construcción de su pensamiento y la búsqueda de una identidad arquitectónica peruana. Se examinó la influencia de su formación tecnológica en el uso del concreto armado en proyectos precursores de la modernidad (1934-1935). Lima sufrió una gran destrucción en su Centro Histórico con el terremoto de 1940, como resultado de la cual se avivó un debate sobre el uso del adobe, que ha sido explorado. Velarde asumió un rol importante en la reconstrucción de la capital por haber colaborado en la renovación postbélica de la ciudad de Cambrai, Francia, en 1919, pero también por su conocimiento de la cultura material de su patrimonio histórico.

La modernización del Centro Histórico de Lima a mediados del siglo XX confrontó a Velarde con un nuevo contexto de destrucción planificada en aras del desarrollo. Frente a las demoliciones, adoptó una postura crítica que lo condujo a un debate (1949) con la Agrupación Espacio, analizado a fondo por los estudiantes. Los ideales del Movimiento Moderno, con los que comulgaba en gran parte, terminaron por liquidar el esfuerzo de ir al encuentro de una identidad arquitectónica peruana propia, como se examina en los ensayos.

La década de 1960 consolidó el modelo de consumismo e introdujo un nuevo paradigma de desarrollo. A ese respecto, se abordó la sensibilidad que Velarde plasmó con ironía a través de sus caricaturas volcadas a revelar la tensión entre modernidad y tradición. Como un acto de resistencia, Velarde promovió activamente visitas al Centro Histórico de Lima a través de “itinerarios” que sirvieron como guía de recorridos con la finalidad de crear conciencia sobre la preservación del patrimonio histórico. Este punto se desarrolla dentro del conjunto de trabajos.

En términos filosóficos, pudo subyacer en Velarde un idealismo enmarcado en la tensión dialéctica entre posturas contrarias. En los ensayos se propuso que esta inspiración filosófica explica la aparente incoherencia de sus preferencias estéticas, que fue blanco de críticas. Ante la asimilación desordenada de la modernidad, Velarde estudió la proliferación de inscripciones —epigrafía— en calles y fachadas del Centro Histórico para proponer un sistema organizado en “zonas” como un intento de convivencia en armonía, el cual es indagado en los trabajos. Esta voluntad de orden lo llevó también a escribir sobre otras disciplinas artísticas, como la música. En ese sentido, se ahondó en su correlación con la arquitectura y el uso que Velarde le dio como herramienta de diseño en sus edificios para plasmar ritmos, proporciones y armonías en busca de belleza. Más allá de la arquitectura, Velarde reflexionó tempranamente sobre el rol de la mujer en la arquitectura limeña, tema que fue discutido en las entregas. Contribuyó, así, a su visibilidad en una época donde los estigmas de género aún no empezaban a ser desafiados. Los estudiantes trabajaron todos estos aspectos como finas hebras que se entrelazaron unas con otras para conseguir la urdimbre de una trama narrativa compleja.

El Archivo de Arquitectura PUCP resguarda material original con el valor de fuente primaria de gran importancia para la investigación en historia y teoría de la arquitectura peruana. Para el caso del arquitecto Héctor Velarde, permitió desentrañar información vital para trazar, a la postre, un nuevo recorrido en la comprensión de su figura, más allá del lugar que la historiografía arquitectónica peruana le ha asignado. Es a través de su complejidad humana y su capacidad de maniobra entre sentidos y conceptos contradictorios que es posible descubrir planamente a Velarde. El Archivo, incluso más que sus obras construidas, le confiere a su pensamiento, por esta razón, una merecida trascendencia.

Vhal del Solar
Lima, setiembre 2025

Esta exposición forma parte de “Narrativas de Archivo”, iniciativa que tiene como objetivo fomentar la investigación en historia y teoría de la arquitectura a través de los fondos documentales del Archivo Arquitectura PUCP, y que en el año 2025 recibió el Fondo de Apoyo a la Investigación (FAI) de la PUCP.

AGRADECIMIENTOS

Al grupo de estudiantes que confiaron en la propuesta y demostraron que con orden y trabajo colectivo se llega lejos.

A Lucía Weilg por su apreciada colaboración en el curso.

A Michelle Llona y al equipo de Archivo de Arquitectura PUCP por abrirnos sus puertas.

A Marta y Fernando Cisneros Velarde por haber atesorado el legado documental de Héctor Velarde y tomado la sabia decisión familiar de donarlo a la PUCP para que se abra a personas ávidas de conocimiento, como lo fue su abuelo.